A Província do Cabo Oriental está sofrendo com uma inundação devastadora, enquanto o número de mortos continua a aumentar, chegando a 17 após o resgate dos corpos de oito estudantes e do motorista do micro-ônibus. A tragédia aconteceu depois que um veículo de transporte escolar foi arrastado pelas fortes águas da enchente em Mthatha, deixando famílias e comunidades em luto.
Unidades de emergência vasculhavam a área próxima ao Rio Dikolini desde terça-feira, após relatos de que um micro-ônibus transportando 13 alunos, um motorista e dois outros passageiros foi arrastado pela correnteza ao tentar atravessar uma ponte inundada. Três alunos foram resgatados heroicamente após serem encontrados agarrados a uma árvore, mas vários outros permaneceram desaparecidos, o que desencadeou uma intensa operação de busca e resgate.
Na manhã de quarta-feira, a triste descoberta foi feita. Após o nível do rio baixar, um micro-ônibus de 16 lugares foi encontrado na margem, e os corpos dos alunos desaparecidos e de seu motorista foram recuperados. A notícia mergulhou a província em profunda tristeza.
Xolile Nqatha, o MEC responsável pelos transportes na província, confirmou a notícia devastadora. “Estimávamos que cerca de 10 pessoas estavam no ônibus, enquanto três foram resgatadas. É uma situação triste, e as buscas continuam”, disse Nqatha. Ele pediu cautela, afirmando: “Pedimos às pessoas que tenham cuidado. Quando a ponte já estiver submersa, não passem por cima dela. Infelizmente, o motorista continuou dirigindo e o motor desligou. Foi nesse momento que a água arrastou o micro-ônibus.” Nqatha prestou suas sinceras condolências às famílias que perderam seus entes queridos.
O premiê do Cabo Oriental, Oscar Mabuyane, visitou o local na quarta-feira para testemunhar os esforços de resgate em andamento e se reunir com as comunidades afetadas. Ele confirmou que quatro das vítimas foram identificadas positivamente, incluindo o motorista do transporte escolar e seu condutor. Em declarações à SABC News, o premiê Mabuyane detalhou a extensão da tragédia. “A comunidade e as pessoas que estão trabalhando no local identificaram quatro pessoas que teriam feito parte do ônibus que foi levado pela água. Identificamos o motorista e o condutor. Estimamos que cerca de 15 pessoas estariam no ônibus. Isso inclui os dois adultos”, disse ele. “Três foram resgatados vivos ontem, então agora estamos trabalhando com a suposição de que 10 ainda estão desaparecidos. Destes, quatro foram identificados. Portanto, ainda estamos considerando cerca de seis desaparecidos, se esses números estiverem corretos.”
Os esforços de resgate continuam concentrados na vila de Decoligny, em Mthatha, onde oito corpos foram encontrados, e na área de Tsolo, perto do rio Bedlana, onde outro corpo foi recuperado. Equipes de vigilância aérea e busca aquática, incluindo mergulhadores, estão vasculhando meticulosamente as áreas afetadas pelas enchentes. “Estamos em terra para garantir que possamos verificar esses fatos nós mesmos e prestar contas ao povo da África do Sul e ao povo do Cabo Oriental”, disse Mabuyane. “É ruim. É terrível. O nível da água estava quase dois metros e meio a três metros de altura, transbordando dos telhados de casas grandes.”
Os cortes de energia agravaram ainda mais a situação já grave em ambos os distritos. A Estação de Tratamento de Água de Butterworth sofreu danos significativos devido à submersão de painéis elétricos e bombas, interrompendo o fornecimento de água para a região. O porta-voz da Eskom, Zama Mpondwana, afirma que levará vários dias para que o fornecimento de energia elétrica para mais de 300.000 residências nas áreas afetadas, incluindo Mthatha, Qumbu, Tsolo, Elliotdale e Butterworth seja totalmente restabelecido. Equipes estão no local para garantir a segurança das áreas antes do restabelecimento do fornecimento.
O Primeiro-Ministro Mabuyane expressou profundo pesar, afirmando: “É com pesar que me dirijo à nossa província neste momento difícil. A perda de vidas é uma tragédia que nos afeta a todos, e meus pensamentos e orações estão com as famílias em luto. Nos solidarizamos com as comunidades afetadas e estamos comprometidos em fornecer o apoio e a assistência necessários durante este período desafiador.”
Ele acrescentou que municípios, serviços de emergência e unidades provinciais de gestão de desastres estão colaborando para estabilizar a área e restabelecer serviços essenciais. “Estamos coordenando com os municípios locais e as equipes de gestão de desastres para responder eficazmente a esta emergência. Nossa prioridade é garantir a segurança e o bem-estar de nossos cidadãos.” Mabuyane pediu aos moradores que se mantenham informados sobre as condições climáticas e sigam as recomendações de segurança emitidas pelas autoridades locais. “Sua segurança é de extrema importância e devemos trabalhar juntos para lidar com essas circunstâncias desafiadoras”, disse ele.
Enquanto isso, apesar da neve ter sido removida das estradas no sul de KwaZulu-Natal, as autoridades estão novamente alertando os motoristas para que sejam extremamente cautelosos devido ao gelo na superfície, que representa um sério risco. A N2 foi reaberta na terça-feira, após niveladoras trabalharem durante todo o dia para remover a neve acumulada na rodovia nacional, mas veículos pesados estão atualmente presos na rota coberta de gelo. Colin Govender, da Inspetoria de Trânsito Rodoviário, apelou aos motoristas para que fiquem longe da estrada para Kokstad e Underberg, na esperança de que o clima quente ajude a secar as estradas.
O presidente da África do Sul, Cyril Ramaphosa, prestou condolências às famílias das vítimas e pediu aos cidadãos que “mantenham cautela, cuidado e cooperação enquanto os piores impactos do inverno se fazem sentir em todo o país”. O mau tempo forçou o fechamento de algumas estradas importantes no Cabo Oriental e em KwaZulu-Natal para evitar mais vítimas.
O Primeiro-Ministro Mabuyane deve discursar na província sobre os últimos acontecimentos ainda hoje. O Ministro da Governança Cooperativa e Assuntos Tradicionais, Velenkosini Hlabisa, também deve visitar a província para avaliar a situação e oferecer apoio. O Cabo Oriental enfrenta um longo caminho para a recuperação, mas o governo e as comunidades estão trabalhando juntos para fornecer assistência e reconstruir vidas após esta tragédia devastadora.
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