Los cazadores furtivos colgaron al guarda forestal boca abajo de un árbol y, al marcharse, se rieron: «Qué buena forma de pasar el rato». Pero cuando, en respuesta a sus gritos, un lobo salió corriendo de las profundidades del bosque, el depredador hizo algo que casi le hace perder el conocimiento.
El guardabosques los había visto desde lejos. Cuatro hombres caminaban por el claro con rifles, arrastrando su presa. Se dirigió directamente hacia ellos y les dijo con firmeza:
— Detenga la caza inmediatamente y abandone el bosque. Esta es una zona protegida.
Intercambiaron miradas y estallaron en carcajadas. El anciano estaba solo, y eran cuatro: fuertes, descarados, seguros de su impunidad.
—Pagarás por tus palabras, viejo. El que puede darnos órdenes aún no ha nacido —susurró uno de ellos.
Todo sucedió rápidamente. Lo agarraron, lo tiraron a la nieve y le ataron las manos y los pies. Intentó liberarse, pero las probabilidades estaban en su contra.
—Colguémoslo de un árbol como cebo vivo. Los osos y los lobos tendrán un almuerzo abundante hoy —sugirió otro.
Lanzaron la cuerda sobre una rama gruesa, lo izaron boca abajo y apretaron los nudos con fuerza. La sangre le subió a la cabeza de inmediato y su visión se oscureció.
—Disfruta tu tiempo. Mañana volveremos por tus huesos —gritaron antes de irse, riendo.
La nieve caía en copos. El bosque se sumió rápidamente en el silencio. El anciano colgaba indefenso, boca abajo, con las manos entumecidas. Comprendió que no se liberaría, ni siquiera luchando hasta el final.
Gritó, pidió ayuda, pero solo estaba el bosque a su alrededor. Y entonces, de repente, oyó un crujido a lo lejos.
Esperaba ver gente, pero entre los árboles apareció una sombra gris.
Un lobo.
Al principio, el depredador se detuvo a cierta distancia y lo observó atentamente. Luego dio un paso. Y otro. La nieve crujió suavemente bajo sus patas. Sus ojos ámbar no se apartaron del hombre.
El guardabosques se quedó paralizado.
—Esto es todo… el fin —pensó—. Ha llegado mi hora.
Cuando el lobo emitió un aullido largo y prolongado, todo dentro del anciano se tensó.
—Está llamando a los demás… pensó.
Ya estaba despidiéndose de la vida en su mente cuando el animal hizo algo que le quitó el aliento y le envió un escalofrío por la columna.
La continuación de la historia fue contada en el primer comentario.
El lobo saltó y agarró la cuerda con los dientes. El anciano pensó que el animal la desgarraba para alcanzarlo. La cuerda se tensó y crujió. El guardabosques abrió los ojos y vio al depredador desgarrando furiosamente la cuerda, no a él.
Al tercer tirón, el nudo se aflojó, la cuerda se rompió y el anciano cayó pesadamente sobre la nieve. Se quedó allí tendido, sin poder creer que estuviera vivo. El lobo estaba a su lado, respirando con dificultad, mirándolo con calma, como si lo hubiera reconocido.
Y entonces el guardabosques recordó. El invierno anterior, mientras patrullaba su sección, se había topado con una trampa tendida por cazadores furtivos. Un lobo joven se debatía en ella. Tenía una pata atrapada en las fauces de hierro, y el animal gruñía e intentaba morder.
El anciano podría haber pasado de largo. Pero en lugar de eso, cubrió cuidadosamente al animal con su chaqueta, abrió la trampa y lo liberó de nuevo en el bosque.
El lobo también se había vuelto y lo miró largo rato. Ahora hizo lo mismo. El anciano intentó ponerse de pie. El lobo retrocedió unos pasos, lanzó un breve aullido y desapareció lentamente entre los árboles.
