Naomi havia perdido o dinheiro da mensalidade escolar a caminho da escola. Ela o guardava com cuidado na mochila, mas, sem saber, na pressa para chegar antes do portão da escola fechar, esqueceu de fechar o zíper e, de alguma forma, o dinheiro caiu sem que ela percebesse. Enquanto caminhava sob o sol da manhã, lágrimas escorriam por suas bochechas.
Ela chorava tanto que as pessoas que passavam olhavam para ela, mas ninguém parava. Um homem estava sentado em sua pequena sapataria à beira da estrada. Ele olhou para cima e viu a menina chorando. Seu coração se encheu de compaixão e ele se levantou rapidamente. “Minha filha, por que você está chorando assim?”, perguntou ele gentilmente.
Naomi enxugou o rosto com as costas da mão e fungou. “Senhor, perdi o dinheiro da minha mensalidade escolar.” “Não sei como. Procurei por toda parte, mas não consigo encontrar.” O homem se aproximou. “Calma, minha filha. Conte-me o que aconteceu.” Naomi explicou. “Moro com minha mãe e meu padrasto. Minha mãe trabalhava como professora antes de perder o emprego.”
E meu padrasto é quem nos sustenta. Ele é muito rigoroso e não tem piedade de mim. Ele me deu esse dinheiro para pagar a mensalidade da escola hoje. Ele me disse para não voltar para casa sem o recibo da escola. Se eu não trouxer, ele vai me castigar e talvez até nos expulsar de casa, a mim e à minha mãe. O coração do homem se partiu.
Ele não tinha muito. Era um sapateiro pobre, lutando para sobreviver a cada dia engraxando e fazendo sapatos artesanais à beira da estrada. O que ganhara naquele mês era todo o dinheiro que lhe restava. Mas, ao ver o rosto de Naomi, não hesitou. “Quanto custa a mensalidade da escola?”, perguntou suavemente.
“4.000 nairas”, respondeu Naomi com a voz trêmula. Johnson enfiou a mão na calça desbotada e tirou um pequeno maço de notas. Era tudo o que ele tinha ganho naquele mês. Estava guardando para o aluguel. Lentamente, colocou o dinheiro na mão de Naomi. “Aqui, pegue. Vá pagar a mensalidade da escola”, disse ele com um sorriso fraco. Os olhos de Naomi se arregalaram de surpresa.
Senhor, tem certeza? Sim, minha filha, disse ele, assentindo. Você me lembra meu neto. Leve os estudos a sério. Não ande com más companhias. Um dia você será uma pessoa incrível. Naomi apertou o dinheiro com força e enxugou as lágrimas. Obrigada, senhor. Prometo que o deixarei orgulhoso. Quando eu ficar rica, jamais me esquecerei do senhor. Procurarei por você e o ajudarei. Johnson sorriu e assentiu.
Não se esqueça do meu nome. Não vou esquecer, disse Naomi. Ele colocou a mão delicadamente na cabeça dela e sussurrou uma oração. Depois, voltou para seu pequeno barracão, ainda sem comida para si, mas feliz por ter ajudado. Naomi correu em direção à escola antes que o portão se fechasse. Olhou para trás uma vez e sussurrou: “Deus abençoe aquele homem.”
Quando Naomi chegou em casa, parecia cansada, mas um pouco mais calma. Ela havia pago a mensalidade escolar e tinha o recibo na mochila. Sua mãe estava sentada em um pequeno banco, com a expressão preocupada e estressada de sempre. Naomi a cumprimentou: “Bem-vinda”. A mãe perguntou: “Você pagou a mensalidade?”. Naomi assentiu lentamente. “Sim, mãe. Paguei.”
Sua mãe se levantou, aliviada. “Ótimo. Um problema a menos. Deixe-me ver o recibo.” Ela o trouxe e entregou à filha. Mas então olhou para baixo e disse: “Mãe, preciso te contar uma coisa.” A mãe franziu a testa. “O que foi?” Naomi engoliu em seco e disse: “Perdi o dinheiro a caminho da escola hoje.” A expressão da mãe mudou imediatamente.
“O quê?” “Você fez o quê?” “Eu perdi, mãe. Não sei como. Estava na minha mochila da escola. Procurei em todo lugar. Chorei”, explicou Naomi rapidamente. A voz da mãe se elevou. “Naomi, como você pôde ser tão descuidada? Você sabe o que esse dinheiro significa para esta casa? Seu padrasto vai nos deixar passar fome de novo. Ele me avisou. Vai dizer que sou inútil.”
Ele pode até nos mandar embora. Os olhos de Naomi se encheram de lágrimas novamente. Me desculpe, mãe. Eu não queria. Eu estava com tanto medo. Pensei em não voltar para casa. Sua mãe se virou, respirando com dificuldade. Mas aí alguém me ajudou, acrescentou Naomi baixinho. Sua mãe olhou para ela novamente. Quem? Naomi sorriu em meio às lágrimas. Um homem? Ele é um sapateiro à beira da estrada.
Ele me viu chorando e perguntou o que havia de errado. Contei tudo a ele. Ele me deu 4.000 nairas. Disse que era seu último dinheiro, mas que não se importava. Disse para eu me dedicar aos estudos e não andar com más companhias. A mãe dela piscou, confusa. Espera, ele te deu dinheiro? Assim, sem mais nem menos? Naomi assentiu. Sim, ele foi gentil. Disse que se chamava Ogre Johnson.
Por um instante, o quarto ficou em silêncio. Então, sua mãe sentou-se lentamente. “Deus abençoe aquele homem”, sussurrou ela. “Um estranho ajudou minha filha quando nem nós tínhamos nada.” “Naomi, precisamos ir agradecê-lo. Esse tipo de bondade é raro.” Naomi sorriu. “Sim, mãe. Eu também quero agradecê-lo. Prometi a ele que não o esquecerei.”
Quando eu ficar rica, vou procurá-lo e ajudá-lo.” Sua mãe colocou a mão em seu ombro. “E eu acredito em você, filha. Deus vai te ajudar.” Enquanto Naomi e sua mãe planejavam visitar Ogre Johnson para agradecê-lo, algo terrível já estava acontecendo do lado dele. Naquela manhã, Johnson estava sentado tranquilamente em seu pequeno barracão de sapateiro à beira da estrada.
Ele tinha alguns chinelos feitos à mão sobre a mesa. O movimento estava fraco, mas seu coração ainda estava cheio de esperança de que logo encontraria clientes. De repente, ouviu barulhos altos. Pessoas gritavam. Caminhões grandes e homens uniformizados vinham pela estrada. Um dos homens segurava um megafone e gritava: “Todas as barracas e barracos à beira da estrada devem ser removidos! Serviço de leitura do destino
“Este terreno é do governo, você foi avisado.” Antes mesmo que ele pudesse arrumar suas coisas, começaram a demolir seu barracão. Seus sapatos e chinelos feitos à mão, junto com os que os clientes lhe deram para consertar, ficaram espalhados pelo chão. Seu velho guarda-chuva foi jogado de lado. Ele implorou: “Por favor, esperem. Deixem-me arrumar minhas coisas.” Mas ninguém o ouviu.
Eles empurraram e destruíram completamente o barracão de madeira. Johnson ficou parado, com os olhos cheios de lágrimas, enquanto via tudo o que possuía ser destruído em minutos. “Onde vou vender agora?”, pensou. Seus olhos brilhavam com lágrimas não derramadas. “Como vou alimentar meu neto?” As mulheres ao seu lado também choravam e imploravam, mas era tarde demais. Os caminhões já haviam partido para a rua seguinte.
Johnson carregava seu pequeno martelo e caminhava lentamente para casa sob o sol escaldante. Seus chinelos estavam empoeirados e seu coração, pesado. Tudo o que conseguia pensar era em como contar a má notícia ao seu neto, Andrew. Mas, ao virar a esquina em direção à casa, parou abruptamente, em choque. Andrew já estava do lado de fora, chorando.
Suas malas e poucos pertences foram jogados para fora do portão. A dona da casa, uma mulher rechonchuda e peluda, estava parada ali com um sorriso malicioso. “Ogre Johnson”, disse ela, “eu te avisei. Eu te avisei. Você não paga o aluguel há um ano e seis meses. Estou cansada das suas desculpas. Você e seu neto têm que ir embora agora.” A boca de Johnson se abriu, mas nenhuma palavra saiu.
Ele correu até o neto. “Andrew, você está bem?” Andrew assentiu, enxugando as lágrimas. “Vovô, eles jogaram tudo para fora. Eu implorei para que esperassem por você, mas eles se recusaram.” Johnson se virou para a dona da barraca. “Por favor, me dê mais um pouco de tempo. Acabei de perder minha barraca hoje. Eu nem sei para onde ir, por favor.” Mas a mulher se virou. “Tenho novos inquilinos chegando.”
Eu não administro uma instituição de caridade. Tenho filhos para alimentar e contas para pagar. Vá dormir na rua se quiser. Ela voltou para dentro e fechou o portão. Johnson e Andrew sentaram-se ao lado de suas malas. O sol estava se pondo. As pessoas passavam. Algumas olhavam, outras cochichavam, mas ninguém ajudava. Johnson abraçou o neto com força.
— Me desculpe, meu filho — disse ele, com a voz trêmula. — Eu tentei. Eu realmente tentei. Andrew apoiou a cabeça no ombro do avô. — Eu sei, vovô. Você é o melhor avô do mundo. Deus vai nos ajudar. Johnson olhou para o céu. Seus lábios se moveram lentamente enquanto ele sussurrava: — Deus, eu não me arrependo de ter ajudado aquela garotinha.
Se eu tivesse que escolher de novo, ainda daria a ela meu último dinheiro. Só preciso de um milagre agora.” Naquela noite, eles dormiram ao relento, no chão frio, ao lado de suas malas. Sem comida, sem teto, sem luz, mas Johnson ainda mantinha a esperança em seu coração. Na manhã seguinte, Johnson e seu neto Andrew acordaram cedo.
Eles não tinham dormido bem. O chão frio deixara seus corpos rígidos e seus estômagos vazios. Johnson ficou sentado em silêncio por um momento, depois se virou para Andrew. “Meu filho”, disse ele, dando-lhe leves tapinhas no ombro. “Não podemos ficar assim. Vamos para a próxima cidade. Meu velho amigo Simon mora lá. Talvez ele possa nos ajudar.” Andrew assentiu.
Ele confiava no avô mesmo nos momentos difíceis. Johnson vendeu a pequena televisão que tinham e usou o dinheiro para comprar duas passagens de ônibus. Não era muito, mas o suficiente para levá-los até a cidade próxima. Sentaram-se no fundo do velho ônibus lotado, segurando as malas com firmeza. A viagem durou cerca de uma hora, mas pareceu mais longa. Johnson não parava de olhar pela janela, rezando em silêncio.
Ao chegarem, caminharam lentamente até a rua onde Simon morava. Johnson não o via há muito tempo, mas se lembrava da casa. Bateu levemente no portão, na esperança e na esperança de que seu amigo ainda estivesse lá. Alguns segundos depois, o portão se abriu e lá estava Simon, surpreso e sem palavras.
“Simon?” perguntou Johnson, olhando atentamente. “O quê? Por que você está com essa cara?” Ele engasgou e abriu o portão de par em par. “Entre, meu irmão. Entre rápido.” A tristeza tomou conta dos olhos de Johnson enquanto ele abraçava o amigo. “Meu irmão, perdemos tudo. O pessoal do governo demoliu meu barracão ontem. Aí, quando cheguei em casa, minha senhoria tinha nos expulsado. Dormimos na rua com nossas malas ontem à noite.”
Ele os levou para dentro, deu-lhes água para beber e os fez sentar. Nesse instante, Simon balançou a cabeça em espanto. “Johnson, você tem sorte. Chegou na hora certa. Minha esposa e eu estamos nos mudando neste fim de semana para a nova casa que meu filho construiu em Abuja. Eu estava prestes a devolver a chave da casa ao proprietário hoje para receber o aluguel adiantado de um ano.”
Johnson parecia confuso. “O que você quer dizer?” “Quero dizer que a casa já está paga”, disse Simon, sorrindo. “Você pode ficar aqui. Simplesmente tome posse do lugar. Vou pedir ao proprietário para alterar o nome no contrato de aluguel. Você não precisa pagar nada ainda.” Johnson levou as mãos à boca. “Ah, Simon, você quer me dar sua casa assim, sem mais nem menos?” “Sim, Johnson.”
Você é meu amigo e precisa de ajuda. Lembra quando minha mãe estava doente? De quando você vendeu seu celular para me ajudar com as despesas do hospital? Deus deve ter te enviado aqui na hora certa. Johnson caiu de joelhos, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Obrigado. Obrigado. Deus vai te abençoar, meu irmão. Ele vai te recompensar ricamente.
Você não imagina o que isso significa para mim e para o meu neto. Espere”, acrescentou Simon. “Ainda não terminei. Também tenho um dinheirinho que guardei para emergências. Você pode usar para abrir outra barraca de sapatos. Deve ser o suficiente para comprar o couro necessário para começar e também para as mensalidades escolares do Andrew.” Johnson se emocionou. Segurou as mãos do amigo e disse: “Você não imagina o que fez por mim. Até ontem eu não tinha nada.”
Agora tenho um teto e um novo começo. Deus te abençoará, meu irmão. Ele te recompensará ricamente. Você nunca passará necessidade. Simon sorriu suavemente. É para isso que servem os amigos. Você me ajudou uma vez quando precisei. Agora é a minha vez. Andrew sorriu pela primeira vez em dias. Obrigado, senhor, disse ele. Vou estudar bastante e te orgulhar.
Três dias depois, Naomi lembrou sua mãe do plano de irem agradecer ao homem gentil que a ajudara. “Mãe, prometemos agradecê-lo. Vamos hoje.” A mãe assentiu. “Sim, minha filha. Vamos. Uma pessoa como ele merece nossa gratidão.” Elas pegaram um ônibus para a rua onde Naomi havia conhecido o homem. Mas, ao chegarem lá, ficaram chocadas.
Toda a fileira de pequenas barracas e barracões à beira da estrada havia desaparecido. Tudo fora demolido. O terreno estava vazio. Madeira quebrada, cestos espalhados e guarda-chuvas rasgados eram tudo o que restava. Estava tudo silencioso e não havia ninguém por perto para fazer perguntas. O coração de Naomi afundou. Mãe, era aqui que ele ficava. Este era o barracão dele.
O que aconteceu? Sua mãe olhou em volta. Deve ter sido a demolição do governo de que ouvimos falar. Mandaram todos embora. Mas como vamos encontrá-lo agora? Naomi olhou para os lados, na esperança de ver alguém que o conhecesse, mas não havia ninguém. Tristemente, deram meia-volta e voltaram para casa. Ao entrarem no terreno, o padrasto de Naomi já estava parado na porta com as mãos juntas em sinal de respeito.
“De onde vocês duas vêm?”, perguntou ele bruscamente. A mãe de Naomi respondeu calmamente: “Fomos procurar o homem que ajudou Naomi a pagar a mensalidade escolar”. “Que homem?”, perguntou ele, franzindo a testa. A mãe de Naomi explicou: “Naomi perdeu o dinheiro da mensalidade. Um sapateiro pobre a ajudou. Ele lhe deu o último dinheiro que tinha. Fomos agradecê-lo, mas não conseguimos encontrá-lo.”
O homem caiu na gargalhada. Que bela história. E você espera que eu acredite que saiu de casa de manhã para agradecer a um homem? Não tem vergonha? Naomi deu um passo à frente. Mas é verdade, senhor. Ele realmente me ajudou. Cale a boca!, gritou ele. Sua mãe está me traindo com aquele homem.
Foi por isso que ela foi lá esta manhã. Olhem só para vocês duas. Tal mãe, tal filha. A mãe de Naomi ficou chocada. Como você pode dizer isso? Estou lhe dizendo a verdade. Ele ajudou a sua própria enteada. Por que você pensa assim? Saia da minha casa!, gritou ele. Estou cansado de cuidar de duas pessoas tolas. Vocês duas são um peso para mim.
Você e sua filha mentirosa deviam ir morar com aquele seu namorado sapateiro. Antes que pudessem dizer qualquer coisa, ele entrou e começou a jogar as roupas e as malas para fora. Para fora. Para fora da minha casa. Elas ficaram ali, confusas, envergonhadas e sem palavras. A mãe de Naomi carregou as malas lentamente. Ela não queria discutir.
Eles caminharam pela rua procurando um lugar para descansar. Finalmente, encontraram uma pequena loja com um banco na calçada e se sentaram. O dono da loja, um homem gentil, permitiu que descansassem ali. Enquanto estavam sentados em silêncio, um homem vestido quase como um louco se aproximou da mãe de Naomi. “Mamãe, você poderia me arranjar algo para comprar água?”, disse ele calmamente. Mas tudo o que ela tinha eram 500 nairas, e ela lhe deu 200.
“Obrigado, mamãe”, disse ele, animando-a. “Veja, eu tenho algo para você.” Ele tirou um pequeno pedaço de papel amassado. “Tome”, disse ele com um sorriso. “Este é o meu bilhete para o sorteio.” “Eu quero que você fique com ele, mamãe. Você vai se tornar milionária em breve.” A mãe de Naomi pegou o bilhete e sussurrou para si mesma: “Assim mesmo.”
Ela não acreditava, mas algo dentro dela a fez guardar o bilhete. Alguns dias depois, quando a mãe de Naomi voltava de uma missão para ajudar mulheres no mercado a buscar água para que pudessem ganhar algum dinheiro para se alimentar, ela passou por uma rifa. Seus olhos se fixaram na placa e ela de repente se lembrou do bilhete que o homem que havia encontrado na rua alguns dias antes lhe dera.
Ela entrou lentamente na loja apenas para conferir os resultados, sem esperar nada em troca. O dono da loja olhou para o papel e de repente gritou: “Espere, mãe, este é o número vencedor!” A mãe de Naomi ficou confusa. “Como assim?” “Você ganhou. Você ganhou o prêmio principal!”, disse o homem, pulando de alegria. “Você ganhou 100 milhões de nairas!” A mãe de Naomi ficou paralisada.
Ela não conseguia acreditar no que estava ouvindo. “100 o quê? 100 milhões?” O dono da loja repetiu: “Você é uma mulher rica agora.” A mãe de Naomi começou a tremer. Seus joelhos fraquejaram. Ela sentou-se na cadeira mais próxima e levou as mãos à cabeça. Lágrimas começaram a escorrer de seus olhos. Meu Deus, aquele homem tem o cheiro de Deus.
“Isso está mesmo acontecendo comigo?”, ela chorou. Lágrimas de choque, lágrimas de dor e lágrimas de alegria. Tudo havia mudado num instante. Chega de fome, chega de vergonha, chega de dormir na rua. Quinze anos se passaram. Naomi não era mais a garotinha que chorava à beira da estrada por ter perdido o dinheiro da mensalidade escolar. Ela havia se tornado uma jovem linda e elegante.
Seus passos eram firmes e seu coração transbordava de sonhos. Ela era agora a única filha de um bilionário. Depois que sua mãe ganhou 100 milhões de nairas naquele dia, tudo mudou. Elas se mudaram para uma casa grande, abriram um negócio e, a partir daí, o dinheiro não parou de crescer. Naomi não desperdiçou a oportunidade. Trabalhou duro, estudou e fez um curso de administração.
Após a universidade, ela abriu sua própria empresa. Não demorou muito para que seu negócio se tornasse uma das empresas de crescimento mais rápido do país. Ela ficou conhecida por suas ideias inteligentes, sua humildade e seu bom coração. Mas havia algo que Naomi nunca esqueceu: o homem que a ajudou. Todo ano, na mesma data, ela se sentava em silêncio em seu escritório e se lembrava do dia em que o homem lhe deu seu último dinheiro.
Ela o procurou muitas vezes, mas ninguém sabia para onde ele tinha ido depois que seu barracão foi demolido. Mesmo assim, Naomi nunca perdeu a esperança. Ela repetia para si mesma: “Um dia eu o encontrarei. Eu preciso encontrá-lo.” Enquanto isso, em uma pequena cidade distante, Johnson e seu neto Andrew ainda lutavam para sobreviver. A vida não tinha sido fácil. O dinheiro que seu amigo Simon lhes deu ajudou por algum tempo.
Mas depois disso, eles voltaram a recomeçar do zero várias vezes. Moravam num quartinho nos fundos de um antigo complexo. Johnson abriu uma pequena banca de sapatos à beira da estrada. Suas costas doíam e sua visão já não era tão boa quanto antes, mas ele persistiu. Andrew havia se tornado um jovem bonito. Era respeitoso, trabalhador e cheio de sonhos.
Ele havia se formado na universidade um ano antes, mas encontrar emprego estava difícil. Candidatou-se a muitas empresas, participou de várias entrevistas, mas nada deu certo. Então, fazia bicos, às vezes ajudando o avô na sapataria. Todas as manhãs, Andrew vestia um avental velho, sentava-se ao lado do avô e criava diferentes modelos de sapatos, uma habilidade que aprendera com ele.
Em alguns dias, vendiam o suficiente para comer. Em outros, voltavam para casa de mãos vazias. “Vovô, não se preocupe”, dizia Andrew. “Acredito que nossa história vai mudar um dia.” Johnson sorria fracamente e assentia. “Eu sei, meu filho. Deus está vendo.” Mas, por dentro, ele se preocupava. Desejava poder dar a Andrew uma vida melhor.
Certa noite, enquanto o sol se punha e eles arrumavam suas coisas, Johnson sentou-se e disse: “Andrew, você ainda se lembra daquela garotinha que tinha mais ou menos a sua idade?” “Aquela a quem ajudei há tantos anos.” Andrew sorriu. “Sim, vovô.” “Você já me contou essa história muitas vezes. Gostaria de saber onde ela está agora”, disse Johnson baixinho.
“Espero que ela esteja bem.” Era uma manhã ensolarada de sábado. Johnson tinha ido ao mercado comprar mais couro para a encomenda de um cliente, deixando Andrew na banca. Ele estava sentado em silêncio, engraxando o sapato de um cliente, quando de repente um elegante carro preto parou a poucos metros de distância. O vidro fumê deslizou para baixo e uma mulher bem vestida saiu graciosamente.
Seu perfume pairava no ar, misturando-se com o cheiro de couro e graxa de sapato. Ela estava elegante em um vestido preto e dourado da CF, com estampas florais e uma camada interna dourada, brincos de ouro e sapatos de salto alto dourados que tilintavam no chão irregular. Uma das fivelas de seus sapatos estava solta.
Ela suspirou baixinho e caminhou em direção à pequena barraca dele. “Boa tarde”, disse ela com uma voz calma e refinada. Andrew ergueu os olhos rapidamente, surpreso. “Boa tarde, mãe”, respondeu ele, enxugando as mãos em um pequeno pano e sorrindo educadamente. Ela levantou o pé levemente. “Por favor, você pode me ajudar a consertar esta fivela?” “Ela se soltou agora mesmo.” “Claro, mãe”, disse ele.
“Deixe-me verificar.” Ele pegou o sapato com cuidado, seus dedos ásperos movendo-se com delicadeza e precisão. Em poucos minutos, ele apertou a pequena tira de volta no lugar. Ela o observou em silêncio, sua concentração, sua calma, o cuidado que ele dedicava ao trabalho. Havia algo nele, algo puro em seu espírito. Quanto custa? Ela perguntou. Ele sorriu levemente.
Ah, não precisa, mãe. É uma coisa pequena. Pode ir, mãe. As sobrancelhas dela se ergueram levemente. Quer dizer que não vai me cobrar? Ele balançou a cabeça. Não mais. Você parecia estar com pressa. Eu só queria ajudar. A mulher sorriu. É raro hoje em dia ver pessoas fazendo algo sem esperar nada em troca. Ela fez uma pausa por um momento e então olhou ao redor da pequena barraca de madeira dele. Coaching para o empoderamento feminino
Há quanto tempo você faz isso? Desde que me formei na universidade. Mãe, ele disse baixinho. Estou procurando emprego há mais de um ano. Não aparece nada, então me juntei ao meu avô no negócio de calçados em vez de ficar parado. Ela assentiu lentamente, com o olhar suavizado. Qual é o seu nome? Meu nome é Andrew Ma.
— Andrew — ela repetiu, quase pensativa. — Você fala bem. É educado e parece confiável. Ele sorriu timidamente. — Obrigado, mãe. Houve um breve silêncio antes que ela falasse novamente. — Tenho procurado um novo motorista, alguém honesto e calmo. A maioria das pessoas que encontro hoje em dia são descuidadas ou arrogantes. Mas você… você parece diferente. — Andrew piscou, incerto se tinha ouvido direito. — Motorista, mãe.
— Sim — disse ela com firmeza. — Posso te ensinar pessoalmente se você não conhece todas as raízes. Vou te pagar bem e você terá onde ficar. Só quero alguém em quem eu possa confiar. O coração dele disparou. — Está falando sério, mãe? — Muito sério — disse ela com um sorriso caloroso. — Obrigado, mãe — disse ele baixinho. — Você não imagina o que isso significa para mim.
Ela enfiou a mão na bolsa, tirou um cartão e entregou-o a ele. Meu nome é Madame Tina. Ligue-me amanhã se estiver interessado. Se não, eu entenderei. Ele pegou o cartão com os dedos trêmulos. Ligarei para a minha mãe. Prometo. Madame Tina sorriu, voltou para o seu carro preto e partiu lentamente. O cheiro do seu perfume permaneceu no ar muito tempo depois de ela ter ido embora.
Andrew ficou parado ao lado de sua pequena barraca, segurando o cartão com força na mão, o coração acelerado por uma mistura de choque, alegria e incredulidade. Naquela noite, Johnson voltou do mercado. Parecia cansado e exausto. Viu Andrew sentado na cadeira de madeira, sorrindo e cantarolando sua música favorita.
Johnson largou a mochila e olhou atentamente para o neto. “Andrew, por que você está sorrindo assim? Você está rindo como se tivesse ganhado na loteria.” Andrew se levantou rapidamente, cheio de entusiasmo. “Vovô, seja bem-vindo. Tenho boas notícias.”
